Phá hủy hàng rào ở biên giới bởi AATW, 2007 Sự hủy diệt của trà tại cảng Boston

Nguyên tắc bất bạo động là một lực lượng tích cực theo đúng nghĩa của nó và liên quan đến mối quan tâm tích cực đối với sức khỏe của đối thủ ngay cả khi đang chống lại các hành động của người. Những lời dạy của Mohandas Gandhi về Satyagraha (hay lực lượng chân lý) đã truyền cảm hứng cho nhiều người thực hành của hành động trực tiếp bất bạo động. Trong cuốn sách đầu tiên của mình, Stride Toward Freedom, nhà lãnh đạo dân quyền Martin Luther King Jr. đã mô tả những điều cơ bản của bất bạo động nói rằng, Nó:

1.... là một cách sống cho những người can đảm..., 2.... tìm cách chiến thắng hữu nghị và sự thấu hiểu..., 3.... tìm cách đánh bại sự bất công không phải người..., 4.... giữ đau khổ đó biến đổi và giáo dục..., 5.... chọn tình yêu thay vì ghét..., 6.... tin rằng vũ trụ đứng về phía công lý.[9]

Áp dụng chiến lược vào chiến dịch đòi quyền công dân của mình, Tiến sĩ King đã viết trong Thư từ nhà tù Birmingham rằng "Hành động trực tiếp bất bạo động tìm cách tạo ra một cuộc khủng hoảng và thúc đẩy căng thẳng đến mức cộng đồng liên tục từ chối đàm phán bắt buộc phải đối chất với vấn đề. Nó tìm cách kịch tính hóa vấn đề đến mức không thể bỏ qua được nữa. " [3]